Cholestérol

Le cholestérol nous est absolument nécessaire pour vivre. Toutes les cellules et tous les tissus de notre organisme en ont besoin et sont capables de l’utiliser afin de bien fonctionner. C’est la raison pour laquelle le cholestérol circule librement dans le sang.

Quand nous disons librement, il faut toutefois préciser qu’il a besoin d’une petite aide pour voyager dans nos artères. Utilisons une image pour mieux comprendre pourquoi et de quelle manière le cholestérol se déplace.

Le cholestérol est considéré comme un matériau de construction et un combustible par les différents organes de notre corps. Mais il faut pouvoir le transporter à l’endroit où il sera utilisé.

Des transporteurs spécialisés sont présents dans notre sang, sortes de petits radeaux sur lesquels va prendre place le cholestérol afin d’être livré à tout l’organisme.

Il existe un type de transporteur spécifique pour les trajets aller (on les appelle les LDL), qui prend le cholestérol sur son lieu de fabrication, directement à l’usine (le foie) et le livre dans les tissus.

Il en existe également un autre pour le trajet retour, qui nettoie les tissus de leur excédent de cholestérol pour le rapporter vers le site de recyclage (le foie, à nouveau). Il faut qu’il y ait suffisamment de radeaux spécialisés dans le voyage retour et capables d’assurer le nettoyage des tissus, notamment de nos artères, afin d’éviter qu’elles ne s’encrassent en raison d’un trop-plein de cholestérol. Ces transporteurs qui font le retour sont appelés les HDL.

Si les radeaux spécialisés dans le voyage aller sont trop nombreux, le cholestérol va se déposer dans les tissus et dans les artères qui vont alors « s’encrasser ».

En effet, quand il y a trop de cholestérol dans les artères, il va se former ce que l’on appelle des plaques d’athérome. Le cholestérol stocké dans la paroi des artères va les boucher et diminuer, voire stopper, la circulation du sang.

Il existe donc deux types de transporteurs, le bon cholestérol s’appelle le HDL-cholestérol et le mauvais cholestérol se nomme le LDL-cholestérol. Ce sont les mêmes que vous retrouvez sur vos résultats d’analyse.

Votre médecin pourra aussi se servir d’un autre terme pour vous parler de ces transporteurs puisque, dans le jargon médical, on les appelle des lipoprotéines : « protéines qui transportent les graisses dans le sang ».

En résumé, le HDL-cholestérol (bon cholestérol) protège les artères contre le dépôt des graisses dans la paroi des artères.

Au contraire, le LDL-cholestérol (mauvais cholestérol) favorise le dépôt de plaques de cholestérol dans les artères et entraîne l’apparition d’une maladie connue sous le nom d’« athérosclérose ». Cette maladie est à l’origine des accidents cardio-vasculaires (infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral, etc.).

Nous sommes tous inégaux face au cholestérol

Le taux de cholestérol varie en fonction de l’alimentation, de l’activité physique, mais aussi de notre patrimoine génétique.

Ainsi, deux personnes suivant le même régime alimentaire peuvent avoir des taux différents.

Si vos parents ont tous deux présenté des troubles du cholestérol, parlez-en à votre médecin : ils vous ont peut-être légué ce désagréable héritage.

Quelles sont les valeurs normales du cholestérol ?

Sur la feuille de résultats de votre analyse de sang, le taux de cholestérol est habituellement indiqué en grammes par litre de sang (g/l). Les résultats indiquent le cholestérol total, qui correspond à l’addition du bon et du mauvais cholestérol.

C’est en fait le cholestérol total que tout le monde appelle le cholestérol : on parle d’hypercholestérolémie s’il est présent en excès.

En pratique, il est difficile de parler de valeurs normales du taux de cholestérol total et de ses deux fractions, le LDL-cholestérol et le HDL-cholestérol.

Il est préférable de parler de valeurs au-delà desquelles une prise en charge s’impose.

C’est votre médecin qui, en fonction de votre âge, de votre risque cardio-vasculaire, et de votre taux de cholestérol, prendra cette décision.

Les études les plus récentes ont montré que le LDL-choles- térol est un critère plus précis que le cholestérol total pour prédire le risque de développer une maladie cardio-vasculaire.

Le dosage du HDL-cholestérol apporte une information supplémentaire : il est démontré aujourd’hui qu’un taux important de HDL-cholestérol diminue le risque d’athérome. D’où son surnom de bon cholestérol ! [1]

[1] Source : Guide Santé UPSA "Le cholestérol" publié aux éditions Albin Michel disponible en librairie.