Arthrose

L’arthrose est une maladie courante des articulations dont la fréquence augmente avec l’âge.

C’est une maladie du cartilage : il s’agit de la "destruction" du cartilage recouvrant les extrémités osseuses au niveau de l’articulation.

L’arthrose, comment ça apparaît ?

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Le cartilage normal joue le rôle d’une sorte d’amortisseur entre les deux surfaces osseuses d’une articulation et permet également le glissement des surfaces osseuses entre elles. Il présente à la fois des propriétés d’élasticité et de résistance aux pressions, lui permettant d’encaisser certains chocs et surcharges et de protéger les surfaces osseuses sous-jacentes.

Les cellules qui composent le cartilage sont appelées chondrocytes. Ces cellules sont très actives et fabriquent une substance, sorte de ciment entre les chondrocytes, nommée « matrice ».

Cette substance présente la capacité de retenir ou au contraire de libérer des molécules d’eau sous l’effet de la pression (par exemple lors de la marche), expliquant ainsi l’élasticité du cartilage.

Une articulation normale se compose de quatre éléments principaux : le cartilage, l’os sous-chondral, la membrane synoviale et la cavité articulaire contenant le liquide synovial :

 cartilage :
il permet le glissement entre les surfaces osseuses, il est composé de cellules (les chondrocytes) et d’une matrice (fibres de collagène + molécules de protéoglycanes) ;

 os sous-chondral :
surface osseuse articulaire située directement sous le cartilage ;

 membrane synoviale :
elle limite la cavité articulaire et assure deux fonctions majeures : élaboration du liquide synovial et élimination des débris présents dans le liquide synovial ;

 liquide synovial :
ce liquide très visqueux amortit les chocs et évite les contacts des cartilages articulaires entre eux ; il assure la nutrition du cartilage articulaire et participe à l’évacuation des débris issus de l’usure du cartilage.

Une articulation atteinte d’arthrose est définie par l’apparition de lésions pouvant se situer à plusieurs niveaux :

 le cartilage se fissure, s’amincit et disparaît progressivement ;

 l’os sous-chondral se condense avec la production d’ostéophytes (sortes d’excroissances de l’os qui vont s’étendre dans la cavité articulaire) ;

 la membrane synoviale devient inflammatoire.

La maladie arthrosique ou arthrose, qui comme nous l’avons vu est une atteinte du cartilage, va également toucher, lors de son évolution, d’autres éléments de l’articulation.

 La partie de l’os qui se trouve directement sous le cartilage, l’os sous-chondral, va devenir plus dense mais également se creuser de petits trous nommés géodes.

 La membrane (appelée membrane synoviale) qui, comme une capuche, encercle l’articulation pour retenir le liquide articulaire, va devenir inflammatoire et libérer des substances capables de dégrader le cartilage.

A quoi sert le cartilage ?

Le cartilage est un tissu vivant qui doit rester "lisse" et "souple" pour assurer ses fonctions :
 amortir les chocs,
 faciliter le glissement

Que se passe t-il quand le cartilage est atteint ?

Dans un premier temps le cartilage "cicatrise" mais au long cours, et surtout à partir d’un certain âge, l’organisme ne peut plus réparer ces lésions. L’arthrose alors s’aggrave :
perte de cartilage de plus en plus importante et répercussion sur tous les tissus de l’articulation (os, ligaments...).

Quels facteurs peuvent favoriser l’arthrose ?

 Des facteurs génétiques :
il existe "des familles arthrosiques"

 L’obésité :
l’excès de poids augmente les contraintes sur le cartilage (= surcharge) et favorise l’apparition de l’arthrose et son aggravation.

 Les traumatismes :
exemple : l’ablation d’un ménisque ou une fracture du genou pour l’arthrose du genou.

 Le surmenage articulaire :
le sport de haute compétition sollicite excessivement les articulations (genoux chez le footballeur).

[1] Source : Guide Santé UPSA "L’arthrose" publié aux éditions Albin Michel disponible en librairie.