Cholestérol

Les complications cardiovasculaires liées à l’athérosclérose peuvent être graves.

Elles sont également très fréquentes, puisque, aujourd’hui en France, plus de 36 % de tous les décès sont dus aux maladies cardiovasculaires.

Et le principal responsable est... l’excès de cholestérol !

Mais il n’est pas le seul, d’autres facteurs de risque peuvent être impliqués.

Les facteurs de risque sont les caractéristiques qui prédisposent à l’apparition de telle ou telle maladie : plus vous présentez de facteurs de risque cardiovasculaire, plus votre risque de souffrir d’une maladie cardiovasculaire augmente.

Dans le cas de l’athérosclérose, les facteurs de risque sont nombreux. Et, malheureusement pour nous, l’association de plusieurs de ces facteurs multiplie le risque.

Nous savons, par exemple, que le fait de fumer multiplie le risque d’accident cardiaque par 1,6 et que l’hypercholestérolémie le multiplie par 4. Et si vous avez un taux excessif de cholestérol et que vous fumez, le risque d’accident cardiaque sera multiplié par 6. Si vous souffrez en plus d’hypertension artérielle, il sera multiplié par 16 ! Il est donc indispensable de traiter tous ces facteurs à la fois.

Le risque d’athérosclérose, et donc le risque d’accident cardiovasculaire, est augmenté par 4 facteurs de risque majeurs :

 l’hypercholestérolémie ;

 l’hypertension artérielle ;

 le diabète sucré (diabète de type 2) ;

 le tabagisme.

Ce risque est également augmenté à partir d’un certain âge et plus spécifiquement chez l’homme.

Si vous êtes sédentaire et présentez un excès de poids, ou si vos parents ont souffert de maladies cardiovasculaires précoces, vous allez également augmenter votre risque cardiovasculaire.

Voici un bref aperçu de chacun de ces facteurs de risque.

L’âge et le sexe

Nous le constatons tous, plus nous vieillissons plus nous sommes soumis à certaines pathologies : les maladies cardiovasculaires n’y échappent malheureusement pas.

Le risque cardiovasculaire augmente avec l’âge, et ceci d’autant plus chez les hommes. Effectivement, l’Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (AFSSAPS) considère comme facteur de risque le fait d’être âgé de plus de 50 ans pour un homme et de plus de 60 ans pour une femme.

La sédentarité

Plus des deux tiers de la population française sont sédentaires. La sédentarité, dans un pays comme le nôtre, se caractérise par la réduction progressive de l’effort physique dans la plupart de nos actes quotidiens : activités professionnelles ou domestiques, déplacements, loisirs, etc.

En clair, nous marchons de moins en moins, nous faisons de moins en moins d’effort physique, nous utilisons dès que possible les ascenseurs, les escalators et autres tapis rou- lants... La sédentarité favorise la prise de poids, l’excès de cholestérol, l’hypertension artérielle, etc.

Le surpoids et l’obésité

Distinguons tout d’abord les deux. On parle de surpoids si l’indice de masse corporelle (IMC) est compris entre 25 et 30, et d’obésité s’il dépasse 30.

L’obésité est de plus en plus fréquente dans les pays industrialisés, notamment chez les enfants. Aujourd’hui, près de 14 % des enfants français âgés de 7 à 9 ans souffrent de pro- blèmes liés au surpoids et à l’obésité.

Les principales causes de l’obésité sont la sédentarité, une alimentation excessive et déséquilibrée (de type fast-food ou plateau-repas consommé devant la télévision), c’est-à-dire riche en acides gras saturés (viandes, fromages), sans fruits ni légumes, avec boissons sucrées ou alcoolisées.

Notre façon de prendre nos repas devient également déstructurée : absence de petit déjeuner, grignotage au cours de la journée, repas pris sur le pouce, etc.

Le surpoids et l’obésité peuvent être à l’origine de complications comme l’hypertension artérielle, le diabète de type 2, des troubles respiratoires et une arthrose précoce.

Le tabagisme

La consommation de tabac augmente le risque de nombreux cancers, mais elle est aussi responsable d’une augmentation des accidents cardiovasculaires.

Le monoxyde de carbone contenu dans la cigarette détériore la paroi interne des artères et favorise l’athérosclérose.

Entre 30 et 49 ans, le risque d’infarctus du myocarde (nécrose d’une partie du muscle cardiaque) est multiplié par cinq chez les hommes fumeurs.

L’hypertension artérielle

On appelle pression artérielle (ou tension artérielle, ou encore TA) la pression sous laquelle circule le sang dans les artères.

Quand elle est trop élevée (TA > 14/9), on parle d’hypertension artérielle ou HTA. L’hypertension artérielle est un facteur de risque cardiovasculaire majeur. Un Français sur dix présente une hypertension artérielle !

En règle générale, les hommes sont plus concernés par l’hypertension artérielle que les femmes avant l’âge de la ménopause, c’est-à-dire globalement avant 50 ans. Néanmoins, cette différence s’annule à partir du moment où les femmes sont ménopausées.

L’hypertension artérielle peut entraîner l’apparition de nombreuses lésions au niveau de la paroi des artères et d’une augmentation de la taille du cœur. La mesure de la pression artérielle par votre médecin reste essentielle pour dépister une éventuelle hypertension artérielle, ou pour son suivi si vous en souffrez.

Le diabète

Le diabète sucré est une maladie chronique qui se caractérise par une augmentation du taux de sucre dans le sang (hyperglycémie).

Le diabète est une maladie redoutable qui peut se compliquer et entraîner diverses lésions : atteinte de la rétine, cataracte, insuffisance rénale, atteinte des nerfs périphériques, athérosclérose.

Il existe deux sortes de diabète.

 Le diabète de type 1 (appelé aussi diabète insulino-dépendant) touche plutôt des sujets jeunes et nécessite des injections d’insuline afin de le traiter.

 Le diabète de type 2 (ou diabète non insulino-dépendant ou diabète gras) est celui de la maturité : il concerne des sujets plus âgés, souvent en excès de poids et nécessite toujours, en plus d’un traitement médicamenteux, un régime hygiéno-diététique, pour perdre les kilos en excès.

Les antécédents familiaux de troubles du cholestérol et de maladies cardiovasculaires

Si, dans votre famille, vous avez un parent proche (père, mère, frère, sœur) qui a trop de cholestérol ou qui a déjà eu un accident cardiovasculaire avant 60 ans, vous avez plus de risque que la moyenne de la population française d’avoir le même type de problèmes.

Votre médecin s’assure toujours de l’existence de tels antécédents dans votre famille. Il vous surveillera donc de manière plus étroite et c’est une des raisons pour laquelle il vous demandera de faire une analyse sanguine afin de vérifier votre taux de cholestérol. [1]

[1] Source : Guide Santé UPSA "Le cholestérol" publié aux éditions Albin Michel disponible en librairie.