Mal de dos

Les problèmes liés au squelette

Les lombalgies

Les lombalgies, maux de dos les plus fréquents, portent hélas bien leur nom, même si nous les rebaptisons parfois « mal aux reins ». Ces douleurs (« - algies ») des lombaires(« lomb - ») sont d’ordre mécanique ou inflammatoire.

Elles peuvent s’emparer de nous et repartir presque aussi vite qu’elles sont venues : ce sont les lombalgies aiguës, appelées aussi « lumbagos ».

Elles peuvent parfois durer plusieurs mois : ce sont les lombalgies chroniques.

Une lombalgie n’est pas une maladie en soi, mais plutôt un symptôme. Elle se définit par une douleur siégeant dans la partie basse de la colonne vertébrale, au niveau des vertèbres lombaires.

Voilà pour les points communs. Sinon les lombalgies peuvent arborer de multiples visages : brutales ou non, peu ou très invalidantes, circonscrites à la zone dorsale ou irradiant hors de leur « territoire d’origine », etc.

Dans 90 % des cas, on guérit spontanément d’une lombalgie en quelques jours. Seuls 10 % relèvent d’un parcours médical, avec la chirurgie comme ultime recours, mais seulement pour de rares patients.

Le lumbago (ou lombalgie aiguë)

Très classique, le tristement célèbre « tour de rein » sévit brutalement et bloque le bas du dos en lui infligeant une douleur sévère. C’est la cause la plus fréquente de lombalgie aiguë.

Le lumbago survient généralement suite à une mauvaise posture : on se penche en avant les jambes raides et les fesses en l’air pour lacer ses chaussures, cueillir des champignons ou, pire, attraper le pack de 6 bouteilles d’eau minérale... et on ne se relève pas. C’est le mouvement brusque qui pose problème plus que la charge à porter. On peut se « faire un lumbago » en ramassant simplement sa fourchette !

Ce qui s’est passé : la position « penchée en avant en fournissant un effort » n’est pas prévue dans le cahier des charges de la colonne vertébrale. En ignorant cette loi physiologique, on impose au noyau discal une compression très forte (plusieurs centaines de kilos), et on le libère brusquement en se relevant. Le choc est si violent que le noyau parvient à déchirer quelques fibres de l’enveloppe qui le protège. C’est une entorse du dos, en quelque sorte !

La lombalgie chronique

Suite à un traumatisme ou à un lumbago mal soigné, la lombalgie chronique s’installe peu à peu. Lancinante, la douleur irradie dans le bas du dos, soit tout le temps, soit en « pointillés », mais en tout cas de façon prolongée, c’est-à-dire pendant plusieurs mois.

Souvent associée à une sensation de « blocage », elle s’épanouit à la faveur d’une activité un peu physique (marche prolongée, shopping...) ou inconfortable (long trajet en voiture).

Elle s’apaise lorsqu’on se repose en position allongée, ce qui fait traîtreusement croire que le « repos chronique » peut venir à bout des « douleurs chroniques ».

Or, c’est exactement l’inverse qu’il faut faire. Ce qui s’est passé : le plus souvent, il s’agit de la détérioration d’un ou plusieurs éléments de la colonne vertébrale : les disques intervertébraux s’abîment en vieillissant, les vertèbres sont atteintes d’arthrose, tandis que les ligaments sont irrités. Voilà le cocktail privilégié pour souffrir du mal de dos chronique.

Mais dans l’immense majorité des cas, les lombalgies sont des contractures musculaires dues à des mauvaises positions, des micro-traumatismes...

Parfois, la lombalgie est le premier symptôme d’une infection, d’un rhumatisme, d’une tumeur ou d’une autre maladie touchant les organes de proximité. C’est pourquoi face à une douleur lombaire qui ne cède pas, il faut consulter votre médecin, qui établira le diagnostic précis, donc l’origine du problème. [1]

[1] Source : Guide Santé UPSA "Le cholestérol" publié aux éditions Albin Michel disponible en librairie.