Sida

L’infection par le VIH évolue en plusieurs phases pour aboutir à un déficit immunitaire sévère dont les complications sont mortelles.

En l’absence de traitement, le délai moyen entre la contamination par le VIH et l’apparition des manifestations du sida est de 9 à 11 ans.

Un serial killer

Le VIH se fixe aux cellules qui portent à leur surface une molécule appelée CD4.
Parmi elles, la cible principale du VIH est le lymphocyte T CD4+.
Le VIH reconnaît la molécule CD4, ce qui lui permet de s’accrocher au lymphocyte, d’y pénétrer, d’utiliser sa machinerie cellulaire pour se reproduire et finalement de détruire la cellule qui l’a hébergé.

Le VIH est un tueur de lymphocytes. Or les lymphocytes T CD4+ sont les initiateurs et les chefs d’orchestre de la réponse immunitaire. Leur destruction par le VIH aboutit à une désorganisation et finalement à une incompétence du système immunitaire.

VIH et cellules cibles

A. DEFINITIONS

• 1. Le VIH (Virus d’Immunodéficience Acquise) appartient à la famille des rétrovirus :
  
  ils contiennent tous de l’ARN, et une enzyme, la Transcriptase Inverse.
  
  
  

• 2. Deux types de virus ont été identifiés :
  
  le VIH-1, retrouvé sur l’ensemble des continents, et le VIH-2, surtout présent en Afrique de l’ouest.
  
  
  
  
  

B. LES CELLULES CIBLES

• 1. Une protéine de l’enveloppe du virus reconnaît un récepteur présent à la surface de certaines cellules :
  
  la molécule CD4. La présence de corécepteurs est également nécessaire à la fusion du virus avec la cellule cible. Les cellules les plus concernées par le VIH sont les Lymphocytes T CD4 +.
  
  
  

• 2. D’autres cellules de l’organisme peuvent également être infectées par le VIH :
  
  
  • cellules dendritiques au niveau du tissu nerveux.
    
    
  • lymphocytes et monocytes au niveau du sang et du tissu lymphoïde.
    
    
  • cellules de Langerhans au niveau de l’épiderme.