Rhume état grippal

L’angine, ou quand la gorge s’enflamme...

L’angine est une maladie de l’hiver à la fois banale et très fréquente. Virale dans 7 à 8 cas sur 10, elle concentre son potentiel de gravité sur un germe, le streptocoque du groupe A hémolytique.

En effet, cette bactérie peut causer des lésions graves touchant les articulations (c’est le rhumatisme articulaire aigu), le cœur ou le rein. Ces complications sont devenues aujourd’hui très rares dans les pays industrialisés avec l’utilisation large des antibiotiques mais restent un réel problème dans les pays en voie de développement.

L’angine à streptocoque A est rare chez l’adulte et ne représente en fait que 25 à 40 % des angines de l’enfant, en particulier entre 5 et 15 ans.

L’angine consiste en une inflammation aiguë des amygdales (amygdalite) qui gonflent et se congestionnent. L’inflammation peut aussi s’étendre à tout le pharynx.

Virale ou bactérienne : des symptômes similaires

Le gonflement des amygdales provoque une gêne douloureuse à la déglutition (angine vient d’ailleurs du latin angere : serrer).

Il est douloureux de manger des aliments solides, il n’est pas rare que la salive soit difficile à avaler. Ce gonflement peut être associé à une fièvre, s’accompagner d’une toux, d’un rhume et d’une augmentation de volume des ganglions situés sous la mâchoire inférieure et au niveau du cou. Ces ganglions sont parfois sensibles au toucher.

Une inflammation de ganglions situés à distance, tout particulièrement dans l’abdomen, peut aussi se voir chez l’enfant. Elle se manifeste alors par des douleurs abdominales qui s’ajoutent au mal de gorge. Elles seront à surveiller afin de ne pas passer à côté d’une autre cause de douleur abdominale : il est tout à fait possible d’avoir une angine et une appendicite en même temps !

Votre médecin pourra, s’il suspecte une angine d’origine bactérienne, pratiquer un test de diagnostic rapide. Ce test existe depuis peu et sert à dépister le streptocoque du groupe A. Il est réalisé par le médecin : il lui suffit d’appliquer une languette sur votre amygdale. C’est rapide, indolore et fiable. L’objectif affiché par ce test est de limiter les prescriptions antibiotiques aux seules infections qui sont susceptibles d’y répondre, c’est-à-dire d’origine bactérienne. Ici, il s’agit tout particulièrement des angines à streptocoque A. La diffusion de ce test est en cours, demandez à votre médecin s’il le pratique.

Attention aux boutons pendant une angine !
Si vous constatez l’apparition de petits boutons sur la peau de votre enfant alors qu’il souffre d’une angine, consultez votre médecin : l’angine peut dans ce cas être annonciatrice d’une scarlatine. Cette maladie est liée à un streptocoque et sera traitée par des antibiotiques.

L’examen de la gorge

Si vous avez mal à la gorge, le médecin va l’examiner :
elle peut être rouge avec des amygdales gonflées, avec présence ou non de points blancs, d’un enduit blanchâtre, de petites membranes plus ou moins faciles à décoller... ces caractéristiques l’orientent vers le type d’angine dont vous souffrez.

Complications de l’angine

Les principales complications de l’angine :

 rarement, un abcès volumineux peut se développer tout autour de l’amygdale, réalisant ce qu’on appelle un « phlegmon péri-amygdalien ». Il peut s’accompagner d’un œdème important de la gorge gênant la respiration, voire même provoquer une véritable détresse respiratoire. Une hospitalisation d’urgence s’impose alors !

 des complications, liées à l’infection par un streptocoque du groupe A, aujourd’hui rares en France :

1. le redoutable « rhumatisme articulaire aigu », survenant deux à trois semaines après une angine à streptocoque A, en règle générale non traitée par des antibiotiques, et se manifestant par une inflammation douloureuse des grosses articulations (coudes, genoux...). Une atteinte du cœur peut parfois survenir ;
2. l’atteinte rénale (glomérulonéphrite aiguë), touchant de préférence l’enfant et se manifestant par des œdèmes, une hypertension artérielle et des urines d’une couleur de « bouillon sale ». La guérison est souvent rapide ;

 de loin la plus fréquente : l’angine qui récidive, amenant le médecin à envisager de retirer chirurgicalement les amygdales.

Faut-il retirer les amygdales ?
L’ablation des amygdales est moins fréquente que par le passé. Les médecins la réservent aux angines qui récidivent plus de six fois par hiver, malgré une prise en charge bien conduite.

De volumineuses amygdales obstructives, sources de gêne respiratoire, de ronflement nocturne voire de pauses respiratoires pendant le sommeil, constituent une indication plus systématique. [1]

[1] Source : Guide Santé UPSA "Rhinite, bronchite,sinusite ..." publié aux éditions Albin Michel disponible en librairie.